"Mi Perro Salvó Mi Salud Mental"

Ya que el mes de abril es el Mes Nacional de Concientización de Estrés y también el mes de las “Mascotas son Maravillosas”, pensé que sería genial combinar los dos temas: la salud mental y los perros.

Comenzar una vida nueva en una nueva ciudad, nueva escuela, o un nuevo trabajo nunca es fácil. Para mí, comenzar la facultad de medicina, me pareció casi imposible alejarme de todo lo que conocía todo a la misma vez.

Mi familia estaba lejos, y continuaban con sus propias vidas. Mis amigos estaban todos ocupados y fuera de mi alcance. Mi trabajo ya me había reemplazado, y mis padres habían convertido mi antigua recamara en una habitación para huéspedes. Cuando regresé a mi "nuevo hogar" después de mi primer día de escuela de medicina me senté en mi nuevo sofá. Agotada, sentí que las lágrimas comenzaban a llenar mis ojos. Entonces, algo familiar saltó a mi lado: mi pug, Mei Yi. Se sentó en mi regazo, lamió las lágrimas de mis mejillas, y lloriqueó suavemente mientras se acurrucaba en una esfera de amor muy familiar en mis piernas cubiertas de uniforme médico. Mirando hacia atrás, a mi primera semana, no estoy completamente segura de que hubiera sobrevivido si no fuera por mi amigo arrugado roncador de 13 libras.

Los animales no tienen que ser entrenados profesionalmente para ser reconfortantes, y no tienen que hablar inglés para ser un oído que escucha. Las mascotas pueden reducir significativamente los niveles de estrés en los seres humanos. Según el diario de la American Veterinary Medical Association, mientras se realizaba un estudio sobre los niveles de estrés en personas con mascotas y personas sin mascotas, se encontró que los dueños de mascotas tienen niveles de estrés significativamente más bajos al inicio del estudio, así como niveles más bajos de respuestas al estrés. "El estudio reveló que los dueños de mascotas tenían, en promedio, un ritmo cardíaco y presión arterial significativamente más baja que otros participantes, reaccionaron menos en las pruebas de estrés y regresaron a los niveles iniciales más rápidamente" (AJVMA, 2002). Aparte de reducir el estrés, los miembros peludos de la familia también pueden ayudar a combatir la depresión y pérdidas. "Nuestros resultados preliminares indican que los niveles de serotonina, una hormona en los seres humanos que ayuda a combatir la depresión, aumentan dramáticamente después de la interacción con animales vivos, específicamente perros" (R Johnson, 2004).

Mi abuela perdió a su esposo de cáncer después de estar casado con él durante casi cincuenta años. Su perro, una mezcla de cocker spaniel / poodle naranja esponjoso no hizo la pérdida más fácil, pero sí ayudó con la soledad y el duelo. Le pregunté acerca de esto, y ella me dijo: "Siempre me acurrucaba con él (su marido) mientras dormíamos. Cuando lo perdí, sentí la pérdida mientras dormía sola. Sin embargo, mi pequeño perro, Punkin, comenzó a acurrucarse a mi lado, justo donde él me hacía falta. Mientras hablaba de Punkin, ella dijo, "se ilumina cuando me ve", "se alegra demás cuando le pregunto si quiere dar un paseo", y "cuando regreso a casa está tan feliz de verme, prácticamente hace maromas". No es difícil ver que su amigo canino le ha ayudado a mantener la alegría y la paz desde la pérdida de su marido.

Sé que mi pequeño perro no sólo me ayuda con el estrés y la tristeza, sino que también me ayuda a mantenerme físicamente saludable, exigiéndome que la lleve a tomar un paseo diario, lluvia o sol. Cuando tenía ganas de ver Netflix en vez de ir al gimnasio, mi pequeño amigo peludo se sentaba pacientemente junto a la puerta, pidiéndome un paseo. Ella me mantuvo activa. Ella saltaba a la puerta, corría en círculos, y luego pacientemente esperaba que le pusiera su correa favorita.

“Se ha demostrado que dueños de perros tienen menores niveles de colesterol y triglicéridos, así como una mayor probabilidad de sobrevivir un ataque al corazón, en comparación con las personas sin un perro.”

Según el doctor Reeves, profesor de epidemiología de la Universidad Estatal de Michigan, dueños de perros "hacían ejercicio unos 30 minutos a la semana más que las personas que no tenían perros" (M. Reeves, 2011). ¿Cómo puede mejorar la salud física en general, el pasear a la mascota? Según la American Heart Association, se ha demostrado que dueños de perros tienen menores niveles de colesterol y triglicéridos, así como una mayor probabilidad de sobrevivir un ataque al corazón, en comparación con las personas sin un perro (AHA, 2015).

Nuestros compañeros peludos nos brindan alegría, comodidad, familiaridad, compañerismo incondicional y afecto. Los perros ayudan a aliviar el estrés en los días que nosotros los mamíferos de dos piernas solo queremos gritar, nos ayudan a limpiar nuestros ojos cuando estamos solos y deprimidos, nos ayudan a levantarnos y movernos cuando solo queremos sentarnos en el sofá y ver la televisión, e incluso pueden ayudarnos a luchar enfermedad del corazón. Los perros pueden ser "el mejor amigo del hombre" pero, para mí, mi perro es mi "ángel de la guarda".

Para más información:

Cody, J., and Reeves, M. “Dog Walkers More Likely to Reach Exercise Benchmarks.” MSU Today. March 10, 2011.

“Interacting and Petting Animals Creates a Hormonal Response in Humans that Can Help Fight Depression”. Medical Life Sciences News. May 14, 2004.

O’Rorke, Kate. “Pets, Spouses Compete for Title of Best Stress Reliever: Pets Win.” Journal of American Veterinary Medicine Association News. Oct. 15, 2002.

“Owning a Pet May Protect You from Heart Disease”. American Heart Association. Aug. 7, 2015.